勒內·笛卡爾(RenéDescartes)于1596年生于法國西部圖蘭省和布瓦杜省交界處的拉埃鎮(今名拉埃一笛卡爾鎮)的一個紳士家庭,他父親是布列塔尼省的參議員。一歲時他母親在生第五胎時死去,他父親又和一個布列塔尼省的女人結婚,老夫婦長期住在布列塔尼省的雷恩。勒內·笛卡爾自動失去母愛和父親的關懷,這也許是他生*孤僻的一個原因吧,加上他身體孱弱,給他一生帶來深重的影響。雖然如此,他居然成為歐洲近代哲學的創始人(英國的培根可以說是歐洲近代哲學的預示者,盡管這種看法對于有些人說是有爭議的)、法國人的驕傲,這固然是由于他一生勤奮好學的緣故,但最重要的我認為還是與他在青年時期就走出書齋到社會上去接受時代的影響分不開的。我們知道,十七世紀的西歐形勢正處于封建社會制度開始崩潰,而新興的資本主義社會制度正在萌芽的時代,近代科學正在興起,天啟神學已經解釋不了自然科學的成果,壟斷整個中世紀思想的經院哲學已經成為令人厭惡的東西。所有這些都在青年笛卡爾身上發生**的影響。