很长一段时间，人们对这个历经1400多年沧桑的巍巍墓冢一无所知。孟津县文管办文保科负责人徐有钦介绍，史书中虽然记载了孝文帝葬在洛阳附近的长陵，但要在邙山上众多墓冢中准确找出长陵，谈何容易？直到1946年2月，《文昭皇后高照容墓志》（文昭皇后墓志）在大小冢的小冢内出土，考古人员才终于解开了大小冢的神秘“身世”之谜。　文昭皇后高照容（公元469年~496年），是孝文帝的贵人、魏宣武帝元恪之母。她为孝文帝生了两男一女，即宣武帝元恪、广平王元怀、长乐公主元瑛。公元496年，高照容殒丧在前往洛阳的路上，谥号文昭贵人；宣武帝元恪追尊其皇后之位，后来孝明帝元诩更追尊其为皇太后。高照容初葬终宁陵（即今瀍河回族区盘龙冢村附近之盘龙冢），后迁至孝文帝长陵。《文昭皇后高照容墓志》的出土确定了小冢即文昭皇太后之墓冢，根据墓志上记载的“祔高祖长陵之右”，人们才明白，小冢东南的大冢就是那位迁都洛阳、推动民族大融合的魏孝文帝的长陵。

   据有关专家介绍，魏孝文帝长陵封土经过历史的变迁，才缩小至现在的规模。2004年，洛阳市文物工作者对长陵陵园进行了勘探调查。勘探表明，北魏孝文帝长陵陵园为长方形，其夯土围墙东西长440米、南北宽390米，陵园总面积达17万余平方米。长陵就位于陵园的中部偏北，圆形封土。根据长陵的封土形状、墓道朝向等特点，文物工作者认为，它继承了东汉的皇陵葬制，与少数民族葬制有明显区别，这也直接印证了魏孝文帝的汉化政策。