这项规定最早可以追溯到1984年，由哈佛大学率先颁布了禁止教授（包括教授的学生助理）和其直接授课与指导的学生之间有浪漫关系的规则，这是美国高校第一个颁布的师生恋规则。此后的很长一段时间里，校园里没有直接教学和指导关系的师生恋还是允许的，直到2001年弗吉尼亚威廉和玛丽学院的某个教师在一个男性杂志上发表了自己与一个已婚学生的恋情故事，这个故事造成了极大的舆论影响，对教师性骚扰指控的担忧导致了学校决定禁止师生恋，这是美国大学中第一次没有直接指导关系的老师和学生也不能谈恋爱的规定，它一出台后迅速被美国许多大学、尤其是私立大学们采用。

   其实，禁止大学师生恋的根本原因在于老师和学生之间权力的不平等，如果允许师生恋，有权力（打分、推荐等）的老师可能会滥用权力，对没有权势的学生进行性胁迫，而作为弱势者的学生有时不得不屈从， “双方同意”的两性关系在权力不平等的人之间是很难存在的，因此禁止师生恋的本质是防止权力被滥用。

   禁止师生恋的另一个原因也是为了防止师生恋破裂后学生伪报老师性骚扰的指控。原本是两厢情愿的师生恋，一旦发生感情纠葛，劣势一方的学生可能会出于报复的目的状告老师。据美国加州教师协会统计，从1992到1998年，加州共发生34起学生因与老师感情破裂而伪报老师性骚扰的案例，由于雇员性骚扰后雇主也要承担相关责任的法律规定，为了学校、老师、和学生三方的利益，不少大学只好将有风险的师生恋一刀切而禁止了事。鉴于同样的道理，美国很多公司的雇员手册也出台了类似的规定，就是雇员之间不能谈恋爱，尤其有上下级关系的雇员之间，雇员之间一旦发生私情，其中的一个必须辞职。

   有趣的是，现任总统奥巴马也被卷进“师生恋”的浑水里，2008年美国大选时曾有媒体指责奥巴马夫妻二人为师生恋，当年奥巴马夫妇在一家律师事务所相识，其时奥巴马只是一个夏季实习生，而米歇尔已是事务所的执业律师并兼他的实习指导老师。好在两人相识在上个世纪的八十年代，师生恋在美国遭禁则是后来的事情。在目前的美国校园内，只要师生恋被公开，学校惩罚的不是学生而是老师，因为老师在体制上比学生有权力。任何老师有这种师生恋关系，一旦发现就会被解雇或开除，留任的极为例外。