一八三六年下半年，狄更斯的第一部長篇小說《匹克威克外傳》取得了驚人的成功，匹克威克的名氣一下子比英國首相還要大。出版商理查德·本特里約請聲名大噪的博茲（狄更斯當時用的筆名）再寫兩部長篇，還聘他主編《本特里雜志》（《Bentley’s Miscellany》）。其中的一部自次年二月起在該雜志連載達兩年之久，并于一八三八年十月出版單行本。這就是全稱為《奧立弗·退斯特歷險記》（《霧都孤兒》）的本書面世經過。