在乔治城的某一公寓，单亲妈妈克莉丝·麦尼尔注意到她12岁的女儿芮根突然间变了一个人，做出不属于小女孩该有的行为。克莉丝一开始以为那是由于离婚对女儿所造成的创伤。克莉丝带着女儿看了许多医生，结果均为正常，但仍无法解释小女孩的异常行径。芮根的病情越来越严重，发生了许多科学不可解释的超自然现象。

   当所有的科学治疗方法皆告失败，一个医生认为芮根的症状是由于恶灵附身的信仰所造成的精神病症状，他建议请神父来做驱魔的仪式会有助于缓解这种心理上的精神疾病。克莉丝找精神科医生卡拉斯神父诊断芮根的症状;一开始卡拉斯神父也认为芮根的症状只是单纯的心理疾病，但在亲眼目睹芮根诡异而恐怖的异常行径后，他开始相信芮根是被恶魔所附身了。

   考古学者默林神父，由于有过驱魔的经验，被教会召唤到了华盛顿以协助卡拉斯神父。他和卡拉斯神父尝试在芮根死亡前将恶灵逐出小女孩体外。这个恶灵宣称他不是普通的恶魔，而是魔鬼Pazuzu他自己。

   在驱魔过程的*中，默林神父由于心脏衰竭死亡，卡拉斯神父认为是恶魔夺走他的性命，因此与恶魔发生扭打，并向恶魔大喊离开小女孩的身体，进入他的身体。恶魔后来附身到了卡拉斯神父身上，但卡拉斯神父趁自己还有理智时跳窗自杀，与恶灵同归于尽。芮根恢复正常，而且根据克莉丝，她不记得这段时间内所发生的事。电影以母女两人离开乔治城，展开新生活结束。