年后上班，大家谈的最多话题之一，是有关“压岁钱”的问题。

钱，大概是世界上最能令人着迷的东西。国外最早的钱出现于前7世纪，是小亚细亚（今土耳其）的里底亚所发行的，这个时候的中国处于东周“定王”时期。而在周定王之前，中国古人早就用一种名叫“布”的钱了，如果算上更早时候的贝币，中国人用钱的历史更久远了。

国人最早用钱、最早铸造钱，有关钱的传奇说法亦多，其中最神奇的是，“崇祯飞马”、“光绪元宝”这两枚小小的钱币，竟然准确预言了大明王朝和大清王朝将要灭亡。

“孔方兄”中有乾坤。现在大家使用的钱叫“人民币”。过去，不同的朝代的钱叫法也不同，秦叫“半两”，汉称“五铢”，唐是“通宝”，宋有“交子”，明清“宝钞”，等等。

人民币是本身价值远低于面值的纸质货币，和交子、宝钞一样，属于国家强制发行的信用货币。在过去相当长时间内，中国古人常用的是金属货币，金、银、铜铁都曾是铸钱的材料，其中最主要的流通货币是铜钱。

铜钱，与现在的硬币一样，圆形，中间有方形孔洞，专业上称为“圜钱”。因为铜钱这个特点，加上与大家生活关系密切，古人戏称之为“孔方兄”。