国家主席习近平访问英国，中国驻英大使刘晓明在记者会上表示，这堪称一次“超级国事访问”。

    说是“超级”，除了因双方就一些重大议题作出商讨之外，也因为英方接待的规格十分之高：英女王会在皇家骑兵检阅场举行盛大欢迎仪式，一同检阅骑兵队卫队和仪仗队，之后习主席夫妇将被接待至白金汉宫下榻两晚，属最高规格接待，且乘坐象征英国王室权力的金马车抵达皇宫；习主席会在英国国会发表演讲；英国首相卡梅伦，除了正式商讨场合之外，也会陪同习主席出席多场在伦敦的访问活动，并一起到曼彻斯特城访问，更会到其官方乡间别墅契克斯别墅晚餐，上演中英版的“庄园外交”。

    当然，英女王摆设国宴款待，自然少不了。国宴，是英国王室宪制角色的一部分，当外国元首获邀访英，在其国事访问的第一夜，英国王室成员、政府官员和社会贤达，便会与这位国宾及其外交随员欢聚一堂，这不但是一种欢迎仪式，也是巩固两国外交关系的重要一环。

    英女王举行国宴的地点，绝大多数在白金汉宫。

    白金汉宫内的国宴设在“宴会厅”，当中摆放了一张马鞍形的超长宴会桌，长23米，宽8.5米，长度有需要时可以调整。这个宴会厅于1850年由维多利亚女王建成，并于1914年设下第一场宴会，由乔治五世宴请丹麦王室，菜色包括龙利鱼、鹌鹑、羊肉以及草莓。

    至于在另一处国宴宴请地温莎堡，国宴则设在圣·乔治礼堂，那里的宴会桌更长达53米，能够款待多达160位嘉宾，较白金汉宫更为宽敞。这里的“大厨”是英国现存最古老的厨房，已经侍奉过32位国王。

    国宴的菜单，通常在几个月前已经定下来。先由主厨建议两款菜单，再由女王最后定案，两者择其一。菜单以法文撰写，因为法文被视为烹饪的语言，顶级厨师以此来沟通，即使在英国王室的厨房，也不例外。

    在维多利亚女王及爱德华七世那个年代，英国国宴可谓十分丰盛，总共几道菜呢？答案或会让读者发出惊呼——有12至14道菜！

    以1906年英国王室在温莎堡宴请挪威王室的国宴菜单为例，当中便有近10道菜，包括：

    鲟鱼鱼子酱、西红柿清汤、香鱼酱、鹌鹑片、香煎炖羊腩片、春鸡多士、再配以维多利亚式沙拉、芦笋、西班牙式馅饼、鸡蛋牛奶松布丁及精美小食。

    但100年后的今天，在政治和经济的双重作用下，王室厉行节约已是大势所趋，国宴菜单也因此大为精简，缩减至4道菜，与美国国宴一样。头两道通常是鱼和肉，后两道是布丁、甜品或水果。以2007年在白金汉宫设宴的一份国宴菜单为例，当中只剩下4道菜：

    皇家龙利鱼柳卷；羊羔卷，配以豆类、马铃薯、西蓝花、沙拉；朱古力饼；水果。

    又例如2008年3月26日，女王在温莎堡摆设国宴，共有158位宾客。国宴菜单共有4道菜，包括：

    鲽鱼柳；羊肉片，伴以洋蓟、蚕豆、胡萝卜、花椰菜、马铃薯；大黄馅饼，配以云呢拿忌廉；水果。

    相信读者的第一反应大多是：“不是吧？国宴就如此？西式料理三大珍味：鱼子酱、松露、鹅肝，一样都没有？”对，就是如此。时至今日，王室盛宴除了排场之外，菜色也真的没什么稀奇。在这里也看到，民主化潮流对英国王室起了怎样的冲击。