文学巨匠 沈从文 先生对凤凰有这样一段描述： 

    凤凰古城(7张)

    “若从一百年前某种较旧一点的地图上寻找，当可有 黔北 、 川东 （今为 渝东南 ）、 湘西 一处极偏僻的角隅上，发现一个名为“镇竿”的小点，那里同别的小点一样，事实上应当有一个城市，在那城市里，安顿下三五千人口”这就是凤凰古城。

    春秋战国时期，凤凰为“五溪苗蛮之地”，凤凰属楚国疆域。据本县出土的文物考证，当时中原文化已影响到这里。秦一统天下，分天下为36郡，凤凰当时属黔中郡。

    汉朝高祖五年，更黔中郡为武陵郡。所以凤凰在西汉、东汉、时期为辰阳县地，属武陵郡。

    三国时期，凤凰先属辰阳县、武陵郡，归蜀；后 刘备 战败，吴占其地，凤凰仍属武陵郡。

    西晋时凤凰归镡城县地，属武陵郡；东晋时为舞阳县地，也属武陵郡。

    南北朝时期，凤凰一直属武陵郡。隋朝一统江山，改辰阳县为辰溪县。凤凰当时属辰溪县，隶属沅陵郡地。

    唐朝初为锦州地，唐高祖武德三年，置麻阳县，凤凰又属麻阳县。唐武后垂拱三年,凤凰从麻阳县分出，次年设渭阳县，县址设黄丝桥，即今黄丝桥古城。古渭阳县，属锦州卢阳郡。

    宋朝太宗太平兴国七年，改渭阳县为招谕县。 宋神宗 熙宁八年，废招谕县，复置麻阳县，渭阳又划归麻阳县。

    明朝承元制，设五寨长官司和竿子坪长官司，都属保靖宣慰司管辖。明永乐三年，置竿子坪长官司，仍属保靖宣慰司管辖。明隆庆三年，在凤凰山设凤凰营。

    清朝顺治三年，清朝为了镇压苗民，采取了一系列军事和政治的的的措施，在五寨司设镇竿协副将。清康熙三年，为辰沅永靖道治。康熙三十九年，又将沅州镇总兵官移驻五寨司城，将镇竿副将换防驻沅州。康熙四十三年，苗人向化，裁去土司，置凤凰营于今县城，在凤凰山的原凤凰营地设置通判。通判本应管理地方行政，但当时土司大权在握，形成土流并存的局面。雍正七年，设 辰沅永靖兵备道 。 乾隆 元年，改沅州为府属兵备，十六年改凤凰营为凤凰厅，通判升为同知。嘉庆二年，凤凰厅升为直隶厅，属湖南布政使司。

    辛亥革命 后，推翻清王朝，1912年元旦，凤凰光复。

    1949 年凤凰县解放，凤凰古城初属 沅陵专区 ，1955年划归湘西苗族自治州，1957年改属湘西土家族苗族自治州直至如今。^[1]