1929年7月,在蒋介石的怂恿下,刚执掌东北政权不到一年的张学良以苏联不遵守条约而强行收回中东铁路,苏方人员全部被遣送回国,史称“中东路事件”。
在谈判无效的情况下,斯大林于一个月后下令成立“特别远东集团军”,其下辖3个步兵师、1个骑兵师、1个蒙古骑兵营,总兵力约4万余人。特别远东集团军装备精良,有大量飞机、坦克、重炮等重型兵器,而且还装备了当时苏联最新型的坦克。