动物福利的观念来自欧洲，1822年，英国人理查德·马丁提出“反对虐待以及不恰当地对待牛”的法案，并在国会获得通过，这是第一部反虐待动物的法案。到目前为止，世界上已有100多个国家制定了《禁止虐待动物法》。如丹麦1991年颁布了《动物福利法》，葡萄牙1995年颁布了《保护动物法》，德国1998年修订了《动物福利法》，瑞典2002年修订了《动物福利法》。

很多欧盟国家还颁布了专门针对狗的保护法律或者法令，如英国1906年颁布了《狗法》，1930年颁布了《控制狗的法令》，1983年修订了1951年颁布的《宠物动物法》；瑞典1987年修订了《猫狗监管法》（1943年颁布），1999年颁布了《狗的饲养、销售和喂食法》，2000年颁布了《狗标记和登记条例》等