怀念，是一个遥远的语词，每个人离开故土那天，就毫无例外地选择了它。我的怀念一再修改，就像写错了地址的邮件，总是在途中来回折腾，无法抵达时间的上游。可以确信，刘汝北和他的一袭麻布长衫，已经不能给我回执。没有可能，再次看到老人站在石拱桥，轻声唤叫：“娃儿呐，把蚯蚓芭篓弄好，明朝我来叫你。”

    芝溪沿着丘陵起伏的山丘低谷弯曲而下，一路上草青草黄，在乡场西侧，留下一段舒缓的弧形弯流后，流向了远山后面的沱江。

    我的家就在芝溪河边，距离石拱桥不到20米。初三最后一个学期，我和家人搬到那里，直到1978年当兵入伍，在一座低矮潮湿的土墙瓦房里，度过了四年的幸福时光。

    在不到三十户居民的乡场上，家里虽算不上殷实富足，但比较起多数同学来，家庭条件还算优越。父亲在酒厂当领导，握有酒糟签批权力。我家茶几上，总是放着一叠用小夹子紧夹的小纸片。只要父亲在上面写上“糟子X斗”，签上大名，盖上印章，这张小纸条，就可以在酒厂作坊换得酒糟。对于以饲养家畜过年，或售卖家畜换取油盐的当地居民来说，意义重大。虽然家父这点实权，算不得什么，但在那个偏远的乡场上，迫使我提前就懂得掌权的好处。我曾经试图模仿一次父亲的笔迹，让小纸片的神奇，为家庭困难的同学服务。最终没有那样做，并非因为犯罪感，犯罪感对于那样的年龄还很遥远，只是觉得对父亲不敬，有欺蒙之恶。和刘汝北忘年交前，我这种想法格外急迫，有讨好老人的意图。这个看似曲高和寡的老人背后，究竟隐藏着怎样的秘密？我和老中医刘汝北的情谊，是不是因为家父的关系？至今不很明了。他没有找过父亲写小纸片。我有个女同学，写得一手漂亮的蝇头小楷，举足投眉，都像是小人书里走出来的古典女子。她是刘老师的女儿，通过她，我倒给过不少父亲写的小纸片，想曲线拉拢她的父亲。纸片从来没有被退回，很难准确判断刘汝北对世相的态度。在乡场上，刘老师唯一亲近我的事实，又让我不时可以感觉到事情背后，站立着若隐若现的父亲。